Olifante's Lair

MIT Press shopping spree

A fortunate coincidence meant that the MIT Press Bookstore Loading Dock Sale took place on the same weekend as Startup School. When I say fortunate, I mean fortunate for the bookstore owners: I came out 10 books heavier and $60 lighter. These are the books I got suckered into buying:

                                         

As if this wasn't enough to make me wonder how much I would be paying in excess baggage fees, between visits to Borders and Barnes & Nobles in downtown Boston I still managed to buy another 3 books:

           

The Head First Design Patterns book is currently the best-selling item in the Amazon.com Java section. I already knew that the book was quite, errr, unorthodox, but I was surprised all the same when I saw how tall and thick it is. I was also a bit disappointed when I started leafing through it: it looks like a book written for teenagers. I bought it anyway, thanks to all the rave reviews, and when I started reading some of first chapters I actually found its irreverent style very effective. In spite of what all the funky graphics might imply, the book is packed with information AND very understandable. Another very accessible patterns book is "Design Patterns Explained", which I've lent to several people with good success.

As for the Martin Fowler book, it's brilliant, or rather, it's brilliantly simple. This is a must-have introduction and reference for people who want to get into Software Architecture. Its first 100 pages present in a very compact but readable form the major concepts and problems of enterprise application development. The remaining pages present a detailed catalog of mostly architecture patterns. Maybe I'm exagerating, but I think the book is worth the price just for the 100-page intro, which basically lays out a common language for discussing most important concepts, problems and solutions of software architecture. I wish I had this book a few years ago.

China Miéville

The Believer has a great Interview With China Mieville. The focus is on his latest novel, "Iron Council", which I still haven't read. I'm waiting for Bruno to lend it to me ;-). Here are some excerpts from the interview:

[...] I am completely a geek. I find it very interesting entering my thirties, because the early thirties basically seems to be the era of the revenge of the geek, when those of us who didn’t have particularly exciting teenage years because we were too busy obsessively collecting comics and playing Dungeons & Dragons suddenly start running the world

[...]

The thing about genre fantasy is that it is its own end, but it also does that job of symbolizing. I think about something like Gulliver’s Travels. The figures of the Lilliputians are partly a way for Gulliver to overlook society from a godlike height and to make satirical, symbolic comments, but it’s also, “Hey look, little tiny people! How cool!”

[...]

I remember someone saying once that they really hated my books because they weren’t “inspiring,” but I just can’t get with this idea that literature is a twelve-step program. If someone wants to read a book to feel better, and the way they want to feel better is to see that the good people get rewarded and the bad people get punished, that’s fine, but essentially what they want then is a fairy tale.

I bought "Perdido Street Station" (PSS) around 3 years ago, after reading scores of rave online reviews. It didn't just meet my expectations - it utterly blew them away.

In PSS, only his second major novel after "King Rat", Miéville disregards genre boundaries and seamlessly blends Sci-Fi, Fantasy and Horror into a single style which he names "Weird Fiction".

PSS is set in the city of New Crobuzon, in the world of Bas-Lag, and the city itself plays a major part in the story. Its presence is constantly felt, heavy, poisonous and suffocating. PSS falls in the category of world-building books largely created by Tolkien's Lord of the Rings. But whereas Tolkien's books are systematic, always trying to feed you more detailed descriptions of past events, Miéville has a far more sophisticated approach. Bas-Lag is a world you slowly discover through scattered comments, and Miéville makes sure you always feel like your vision is clouded, distorted and partial, as if you'd just stumbled into his world.

Miéville is also a much better stylist than Tolkien. His prose is exuberant and dense, often peppered with strange, exotic words which help convey a sense of disorientation. Most of all, the story is fast-paced and compelling, at times terrifying. A page-turner if there ever was one, I was amazed to find I was actually scared by PSS: In one of the main scenes, when the major characters enter the things' nest, my heart thumped heavily for several pages.

PSS is one of the best books I've ever read, and certainly the most exciting Sci-Fi/Fantasy/Horror/Whatever book I've read in the last 10 years. Even if PSS were the only book Miéville ever wrote, it would have been enough to firmly place him on the pantheon of major writers. Fortunately it seems Miéville intends to keep on writing, let's hope his other books prove as worthwhile.

America Right or Wrong

AsiaSource has a fascinating interview with Anatol Lieven in which he discusses several themes underlying his recent book, America, Right or Wrong. The interview is filled to the brim with quotable stuff. Here are some snippets:

On the invasion of Iraq:

Iraq has been a disaster for their aims. They have gotten away with it of course in that they have been re-elected but it is perfectly obvious that they cannot launch another war of choice, another invasion of Iran, say. They simply do not have the troops. With almost 150,000 men pinned down in Iraq, they could not launch another war on that scale without introducing conscription. That would tear American society apart and for the first time since Vietnam lead to a significant anti-imperialist movement in this country. It would also, for the first time, lead to really serious questions about what America is doing in the Middle East at all.

On China Containment:

[...] [O]bviously they would still very much like to destroy China if they could, or at least destroy China as a potential future threat to American hegemony. But as long as they are tied down in the Middle East in the way they are, they will not have the military forces to do so.

Therefore, I believe that the Bush administration and future Democrat administrations will continue the existing line. That said of course there is always room for mistakes either on the part of Washington or of Beijing or of Taipei or most likely of all three simultaneously. The Taiwanese can go too far, and the Chinese can overreact, not because the Chinese want war but because they would trap themselves into a position where they would have to do something. [...] [T]hen the US, and particularly the American Congress, have put themselves in such a position that they would be forced to fight as well.

On the odds of an attack on Iran:

It is still a possibility. Not I believe such a strong possibility now because apart from everything else the Iranians do seem very anxious to play along with Europe, and are willing at least to suspend their nuclear weapons plans in response to a mixture of European pressure and incentives with American threats. But if America were to attack Iran, it would be a catastrophe. Poor old Tony Blair has accepted so many shattering blows already maybe nothing will finish him, but having invested so much in this process with Iran, if it were to end in an American attack, it seems likely that there would be a serious revolt within his government and party and he would have to resign. There are leading members of the British government briefing in private that whatever Tony Blair says, if America attacks Iran, that is the end. They will resign. This would almost certainly be the end of Blair's tenure as prime minister. It would also create a massive crisis with the Europeans. Moreover, given the fact that Iran's nuclear sites are dispersed and buried, America would very likely miss, at which point we will have the worst of all possible worlds. As the American military know very well, Iran in these circumstances would have numerous means of retaliation against American forces and plans in Iraq - whereas an American invasion of Iran looks impossible because of America's lack of troops.

[...] It is not inconceivable that there could emerge some disastrous quid pro quo whereby Israel will make certain concessions towards the Palestinians and in return America go after Iran's nuclear weapons. But of course the consequences might be frightful because of course Iran would then have every incentive to try to really destabilize Iraq. Hezbollah could be reactivated as an international terrorist force. Iran would set out to destabilize Afghanistan, and so forth and so on.

On the affinity between Christian fundamentalism and Zionism:

If one just looks at the Christian fundamentalist issue, leaving the millenarian question aside, American evangelical Protestantism is Old Testament Protestantism - just as its forbearers in English radical Protestantism and Scottish radical Protestantism were in the 16th and 17th centuries. This creates a natural affinity with the Jewish religious tradition. When evangelical Christian Lieutenant-General William Boykin was quoted last year as saying, "My God is bigger than his," in reference to a Muslim, he was directly citing from Isaiah and this is obviously a man who spends a lot of his time in the Old Testament.

It is fascinating the degree to which the Old Testament eclipses the New Testament in the thought of evangelical Christians and this automatically leads one to a sympathy with Israel.

On civil service and academia:

I used to think that it is wonderful that the American state can recruit from people in academia but I have come to find it deeply corrupting. I almost prefer the British system now, of career civil servants who serve one administration after another. But one needs a strong ethos of the independence of the civil service and a very strong ethos that people cannot be sacked or penalized for political views as long as they maintain the discipline of their service. This actually leaves the public debate in the UK freer than in the US, particularly in the strange, solipsistic world of Washington DC. It is amazing in a republic with a strong tradition of individualism and cultural egalitarianism, that in DC the sense of hierarchy, of sometimes obsequious deference, of the court game, who is in, who out, dominates everything just as much as it did in an early medieval court. It does contribute to this lack of debate in America.

Empires end by suicide, not murder:

[...] [I]f the Bush administration were feeling suicidal, and were actually in the mood to throw itself over a cliff, like the Hapsburgs in 1914, there are a number of ways it could do that. It could invade Iran, that would do it very quickly. Or it could invade Saudi Arabia. Or it could support Taiwanese independence. I don't believe they will actually do any of those things. Unfortunately, one can much more easily imagine the Bush administration doing something like bombing Iran, which would not lead to immediate disaster but which could begin a spiral of retaliation leading ultimately to catastrophic conflict.

Tempo de Parar e Pasmar

Lazer

What is this life if, full of care,
we have no time to stand and stare.

No time to stand beneath the boughs
and stare as long as sheep or cows.

No time to see, when woods we pass,
where squirrels hide their nuts in grass.

No time to see, in broad daylight,
streams full of stars, like skies at night.

No time to turn at Beauty's glance,
and watch her feet, how they can dance.

No time to wait till her mouth can
enrich that smile her eyes began.

A poor life this if, full of care,
we have no time to stand and stare.

William Henry Davies

Found in Translation

The most untranslatable word in the world

A "Saudade" portuguesa aparece em sétimo lugar numa lista das dez palavras mais difíceis de traduzir para inglês. A lista é o resultado de um inquérito patrocinado pela agência de traduções Today Translations, e envolveu cerca de um milhar de linguistas. Aqui vai a lista completa:

1. ilunga [pessoa que perdoa tudo à primeira e à segunda ofensa, mas não à terceira (tshiluba, língua da família Bantu)]
2. shlimazl [azarado crónico (yiddish)]
3. radioukacz [telegrafista dos movimentos de resistência no lado soviético da Cortina de Ferro (polaco)]
4. naa [partícula usada para emfatizar declarações ou exprimir concordância (regionalismo japonês)]
5. altahmam [um tipo particular de tristeza profunda (árabe)]
6. gezellig [aconchegado, acolhedor (holandês)]
7. saudade
8. selathirupavar [certo tipo de gazeta ou falta injustificada (tamil)]
9. pochemuchka [perguntador excessivo (russo)]
10. klloshar [falhado, perdedor (albanês)]

Estas listas são sempre divertidas, mas há que explicar melhor o que se quer dizer com "impossível de traduzir" quando na mesma linha se oferece uma tradução. A ideia central é que a palavra em si não é impossível de traduzir: Saudade pode ser traduzido para inglês como "longing" ou para alemão como "Sehnsucht", e algumas outras palavras poderão ser traduzidas não por uma única palavra mas sim por uma expressão composta. A questão fundamental é que as palavras em questão ocupam um papel central numa determinada cultura, o que significa que qualquer tradução para outro idioma é incapaz de transportar todo o contexto cultural que ressoa com essa palavra.

Este é no final de contas o problema fundamental da tradução, tão brilhantemente discutido no maravilhoso livro Le Ton Beau De Marot: In Praise of the Music of Language: para traduzir de forma perfeita um texto, temos de traduzir também todo o universo de referências culturais no qual esse texto nasce. Essa tarefa é obviamente impossível, ou dito de outra maneira, a única forma de a concretizar consiste em mergulhar na língua e cultura do texto original. Foi a opção que tomei há já vários anos, quando me fartei das ineficiências das leituras por pessoa interposta e tomei a decisão deliberada de deixar de ler traduções de inglês para português e passar a ler exclusivamente os originais em inglês. A opção alternativa consiste em aceitar que a tradução completa é impossível - "Traduttore, Traditore" - e valorizar antes a ideia de transposição hibridizante. Douglas Hofstadter ilustra de forma exemplar no seu livro a ideia de que a tradução pode ser um trabalho profundamente criativo, e que o texto original pode ser enriquecido pelas novas leituras e contextos proporcionados por uma boa tradução.

Sê a mudança que queres ver nos outros

ONLamp.com: The Pragmatic Programmers Interview [Jun. 24, 2004]

Entrevista com a parelha Andy Hunt e Dave Thomas, os auto-intitulados "Programadores Pragmáticos". No final da entrevista, um pequeno conselho para quem quer mudar o mundo:

Being an effective change agent is a difficult business. Probably the most realistic approach is to "be the change you want to see." In other words, adopt as much of this stuff as you can personally, or in a small sub-team. Success will eventually be noticed, and others will begin to emulate you.

Nunca li o Pragmatic Programmer, o livro mais conhecido deles, mas comprei a versão electrónica do Pragmatic Unit Testing: in C# with NUnit, que recomendo vivamente para quem quer uma introdução muito prática e acessível à prática de Testes Unitários.

Livro$ #2

O PricingCentral é um Portal de Compras Comparativas que contém um directório de apontadores para motores de busca de preços, que estão organizados por categorias, comentados e classificados com pontuações. A página de livros enumera os seguintes motores de busca, ordenados por mim por pontuação decrescente:

1. AllBookStores
2. PricingCentral PriceGrabber
3. BizRate shopping search
4. AddALL Book Search and Price Comparison
5. Shopping.com | compare books
6. isbn.nu
7. PriceSCAN.com
8. mySimon
9. NexTag

A página Price Comparison Engines contém uma tabela que reúne apontadores para alguns dos principais sítios de comparação de preços entre vendedores. A tabela está organizada por categorias, e na categoria "Livros" aparecem alguns outros apontadores:

• Best Book Guys
• Best e-Deal
• PriceHive
• E-Compare
• AddAll
• MySimon
• DealTime
• PriceScan
• Linux Books

A estes apontadores vêm juntar-se alguns que referi em livro$:

• Cheap Textbooks (Robots e Quick-Compare)
• Campus Books
• Get Cheap Books
• Book Headquarters

O André propôs ainda o PriceNoia, que permite comparar preços do mesmo livro nas lojas Amazon de vários países. Para rematar esta longa lista, o BookFinder também me pareceu interessante.

Livro$

Amazon: eis a droga que me costumava ajudar a aguentar os insuportáveis hiatos entre as idas a uma boa Waterstone's ou Borders. Costumava, porque esta droga de substituição tem vindo a melhorar de tal forma que já se tornou o meu veneno de eleição, embora ainda não permita dispensar a utilização periódica das terapêuticas mais tradicionais. Com a Amazon, o meu vício livresco atingiu proporções que dificilmente poderia ter assumido nos tempos antigos. Enquanto outrora as minhas ambições consumistas se esgotavam nos 3 ou 4 pisos de uma boa Waterstone's, hoje a soma dos livros contidos num desses edifícios parece risível quando comparada com o catálogo muito mais vasto disponível na Amazon, que dá a ilusão de cobrir todo o universo impresso de língua inglesa. Junte-se a isto a possibilidade de ver instantaneamente a posição de qualquer título na lista de vendas e de trocar comentários com outros leitores, muitos deles quantas vezes mais eruditos do que eu, e eis preparado um cenário que permite antever uma feliz e prolongada relação de dependência.

O viciado moderno não é no entanto insensível às questões financeiras, embora assim o possa parecer ao olhar distraído. Pelo contrário, usa uma panóplia de ferramentas que lhe permitem escolher o dealer que lhe fica mais em conta, mesmo que isso signifique trair a sagrada relação com a Amazon. Aqui vão algumas delas:

O Cheap Textbooks é um sítio que oferece várias formas de comparar preços:

1. o Quick-Compare permite introduzir o ISBN dum livro e obter uma página que tem no seu lado esquerdo uma lista de cerca de 20 apontadores que nos permitem consultar o preço desse livro em várias livrarias electrónicas. Este método obriga-nos a seguir um apontador para cada uma das livrarias, mas tem a vantagem de nos levar directamente à página do livro desejado e de fornecer o preço actualizado do livro.
2. A segunda forma é a menos elaborada: a página Lista de vendedores inclui uma lista de vinte e muitos vendedors online de livros novos e usados, alguns deles com pontuações. A lista inclui dois sítios que pertencem à própria Cheap Textbooks, que elegantemente são apresentados em últimos lugar: o Used College Textbooks e o Discount Textbooks. Esta forma é a que dá mais trabalho, já que exige que se procure cada livro independentemente em cada sítio, mas tem a vantagem de reunir numa só página uma lista bastante abrangente de vendedores online de livros em inglês.
3. O terceiro e melhor método dá acesso a três motores de busca de livros, que todas as noites percorrem as várias livrarias electrónicas e recolhem os seus preços actualizados: o Campus Books, o Get Cheap Books e o Book Headquarters. A vantagem deste método é que os diferentes preços são apresentados numa tabela que permite ver instantaneamente qual o melhor preço. A página Robots do Cheap Textbooks permite fazer buscas directas em qualquer um destes motores de busca.

Um outro motor de busca é o isbn.nu, que achei bastante útil. Quem tiver mais sugestões por favor deixe o seu comentário.

É preciso não esquecer que nem todos motores de busca permitem levar em conta o custo de envio, que pode variar significativamente de vendedor para vendedor.

A utilização destes motores de busca ajudou-me a perceber que alguns livros que tencionava encomendar na Amazon americana são bastante mais baratos na Amazon inglesa, e estou seriamente tentado a comprar alguns dos livros mais caros da minha lista de compras num dos diversos vendedores de livros usados.

Charadas

Li recentemente um livro muito engraçado: How Would You Move Mount Fuji. Este livro discute o processo de recrutamento da Microsoft, que aparentemente tem como elemento central a resolução de charadas. Este assunto serve de pretexto para apresentar uma série de charadas que supostamente foram já utilizadas como parte do processo de recrutamento da Microsoft e de outras empresas. Para quem gosta deste tipo de brincadeiras, o livro apresenta charadas com diversos níveis de dificuldade, e apresenta soluções possíveis para cada uma delas no final do livro. Algumas das charadas são já velhas conhecidas para amantes do género, como por exemplo esta:

Oito bolas de aspecto idêntico têm todas o mesmo peso, com a excepção de uma, cujo peso é superior ao peso normal. Supondo que o único instrumento disponível é uma balança de dois pratos não graduada, qual é o número mínimo de operações necessário para identificar a bola mais pesada em todas as circunstâncias?

Outras charadas são variações sobre temas já desbravados, como por exemplo a charada da ilha dos maridos adúlteros. Infelizmente a formulação utilizada no livro complica desnecessariamente o problema, quando o mesmo pode ser formulado de forma perfeitamente equivalente da seguinte maneira:

Numa ilha existem 50 habitantes analfabetos que fizeram um voto de silêncio absoluto. Todos eles têm uma pinta preta na testa, mas como não há espelhos na ilha, nenhum deles sabe com certeza absoluta se tem uma pinta na testa. Um dos costumes desta ilha, que é sempre respeitado, é que qualquer pessoa que tenha a certeza absoluta de que tem uma pinta preta na testa deve matar-se na noite seguinte. Um dia, uma vidente que nunca se engana e que nunca mente visita a ilha, e anuncia: "Nesta ilha existe pelo menos um habitante com uma pinta na testa". Qual é a sequência de acontecimentos despoletada por esta afirmação?

A charada que mais gozo me deu resolver foi a dos piratas, que não conhecia:

Um grupo de cinco piratas com idades diferentes tem de dividir um tesouro de 50 moedas. O pirata mais velho tem o direito de propor um esquema de divisão do tesouro, que é votado por todos. Se pelo menos metade dos votos forem favoráveis, o plano é aprovado. Caso contrário, o pirata mais velho é o morto, e o direito de propor uma divisão do espólio passa para o segundo pirata mais velho. Supondo que todos os piratas prezam a vida, são extremamente gananciosos e impiedosamente lógicos, qual é o plano de partilha do tesouro que deve ser proposto pelo pirata mais velho?

No entanto, a charada mais admirável de todas, que confesso que não consegui resolver, foi a seguinte:

Numa mesa rectangular, dois jogadores colocam alternadamente moedas sobre a superfície da mesa, ganhando aquele que conseguir por a última moeda. As moedas são todas idênticas e nunca se sobrepõem, e uma vez postas na mesa não se podem mover. Supondo que somos o primeiro jogador a pôr uma moeda na mesa, qual é a estratégia que permite infalivelmente ganhar o jogo?

A solução apresentada no livro para esta charada é extremamente elegante.

A Pior Banda do Mundo

Li ontem o terceiro volume da série de banda desenhada "A Pior Banda do Mundo", uma BD portuguesa da autoria de José Carlos Fernandes, publicada em Portugal e Espanha pela Devir. Embora seja raro entusiasmar-me com a BD nacional, há que reconhecer que qualidade tem vindo a subir marcadamente nos últimos anos, quer em termos de desenho quer em termos de argumento. É nesta última categoria que "A Pior Banda do Mundo" brilha, estando seguramente ao nível do que de melhor se faz mundialmente.

Os três volumes até agora publicados giram todos em torno de uma cidade algures na Europa Central, povoada por personagens e ruas cujos nomes têm ressonâncias germânicas, eslavas e italianas, que ajudam a criar um universo com um vago sabor a regime totalitário entretanto convertido às delícias ocas da sociedade de consumo e do marketing. Os livros consistem em colecções de episódios que raramente ocupam mais do que duas páginas, e cujo tema é quase invariavelmente mostrar o carácter absurdo desta sociedade e dos seus habitantes, que parecem não se aperceber do ridículo cinzento e inútil das suas vidas.

O desenho contribui para sedimentar este universo, optando por uma estética "feia": Sem serem grotescos, todos os personagens são feios, tristes e banais, sendo sempre desenhados a preto e branco. Já os cenários de fundo são todos desenhados em tons de sépia, o que não contribui exactamente para alegrar o tom desta banda desenhada.

No entanto, apesar de os desenhos contribuirem de forma decisiva para o sucesso desta obra, o seu trunfo é sem dúvida a qualidade da escrita de José Carlos Fernandes, com diálogos e descrições halucinantes e por vezes hilariantes. Alguns exemplos:

• Vol. 3 - 6. As Estatísticas Vitais:
  - Ocupação?
  - Asmático.
  - Desculpe, mas isso não é uma ocupação.
  - Bem, não o será para si que tem a sorte de ser saudável. Para mim, que sofro de asma desde os 2 anos, respirar é uma ocupação a tempo inteiro.


• Vol. 3 - 10. Os Medos Inconfessáveis:
  O maior receio de Elias Goetz é de um dia sair para a rua sem chapéu.
  - Tomo todas as precauções. Mas, por vezes, estou a pôr o chapéu, estou perfeitamente consciente de estar a pôr o chapéu e penso "é uma ilusão, é uma parte de mim mesmo a enganar-me, quando acordar estou na rua de cabeça descoberta!"


• Vol. 3 - 17. A Escola Superior de Falácia e Diletância:
  (...) Todos os cursos compartilham um conjunto de cadeiras fundamentais - dactilografia criativa, noções básicas de entropia, arquivismo aleatório, informática oitocentista, entraves administrativos I e II, inépcia aplicada, taquigrafia críptica, teoria do caos... Eu próprio me ocupo das cadeiras de planeamento a posteriori I e II (em que a matéria do 1º semestre pressupõe o domínio dos conceitos que só são explanados no 2º). (...)


• Vol. 3 - 24. O Bloqueio Metafórico:
  - Qual é a velocidade de processamento?
  - Um soneto em oito minutos, se o tema fôr clássico, como "Tormentos do Amor Não Correspondido", "Glorificação da Amada", "Solidão do Amante Abandonado" ou "Transportes Amorosos". Se o tema fôr pouco ortodoxo, digamos "Relações Comerciais Sino-Germânicas", "Gravidez Histérica", ou "Alegrias da Soldadura com Arco Voltaico", o tempo de processamento poderá atingir 1 ou 2 horas...

A ler.

C# e Java

Comecei recentemente a ler um livro que já comprei há dois anos:
"Programming C#", 1ª edição, por Jesse Liberty (editora O'Reilly)

Embora o livro já vá na terceira edição, não me apeteceu estar a deitar €50 para o lixo e comprar já o último, que custa €67...

O livro lê-se muito bem - as primeiras 200 páginas passaram num instante, com a sensação de estar a perceber tudo. Pode ser que as partes mais difíceis ainda estejam para vir...

Até agora estou a gostar muito. As parecenças com o Java são extraordinárias, e a funcionalidade básica é quase idêntica, mas existe alguma funcionalidade nova muito interessante. Até aqui acho que quase todas as diferenças são para melhor, tirando algumas pequenas coisas:

1. Não gosto da sintaxe para a implementação de Interfaces. Implementar um interface não é semanticamente a mesma coisa que herdar de uma classe. No entanto, a notação é idêntica para ambos os casos:

C#:
class MinhaClasse: MinhaClasseBase, MeuInterface1, MeuInterface2 (argumentos) {}

Java:
class MinhaClasse extends MinhaClasseBase implements MeuInterface1, MeuInterface2 (argumentos) {}

Em Java utiliza-se "extends" para herdar de uma classe base, e "implements" para implementar um ou mais interfaces. Além disso, em Java os objectos podem ser directamente instanciados com o tipo do interface:

C#:
MinhaClasse mc = new MinhaClasse();
MeuInterface1 mi1 = (MeuInterface1)mc;

Java:
MeuInterface1 mi1 = new MinhaClasse();

2. Não gosto da opção de tornar todos os métodos não-virtuais, obrigando o programador a adivinhar quais são os métodos que poderão vir a ser modificados por subclasses, e marcá-los com "virtual". Envolve futurologia, e não leva em conta que as necessidades dos utilizadores da classe podem ser bastante diferentes daquilo que o criador da classe imaginou. Pode-se ganhar em velocidade, mas perde-se em flexibilidade, e nestes tempos de CPUs baratos não me parece que a troca se justifique. Em Java todos os métodos são virtuais, a não ser que sejam marcados com "final".

3. Embora consiga perceber que podem ser muito convenientes, não sei se a complexidade adicional introduzida pelo "ref" e "out" se justifica. O Java e dezenas de outras linguagens mostram de forma conclusiva que não são de forma alguma necessários, e sabe-se que podem introduzir bugs difíceis de detectar, visto que aumentam o número de vias de comunicação entre métodos e os blocos de código que os invocam. Nalgumas linguagens funcionais modernas, como ML, Caml e Haskell, é até impossível modificar qualquer dos argumentos fornecidos a uma função, em concordância com a filosofia de "Functions should have no side-effects", que elimina duma só penada toda uma categoria de bugs. A informação entra na função unicamente através dos parâmetros que lhe são passados, e a informação sai da função unicamente através do valor devolvido pelo "return" ou equivalente.

4. Não consegui perceber ainda muito bem a diferença entre as keywords "new" e "overrides", mas parece-me que ambas seriam desnecessárias caso todos os métodos fossem virtuais por defeito.

Gosto muito das seguintes funcionalidades que não existem ainda em Java:
1. Properties
2. Enums
3. Arrays rectangulares
4. Foreach
5. Structs
6. Sobrecarga de operadores (para usar com contenção, mas muito útil)
7. Existência de um tipo decimal nativo
8. Boxing automático
9. Indexadores
10. Atributos são privados por defeito
11. Unificação de tipos primitivos com

Destas, o Java 1.5, que já está a circular em beta, implementa: 2. Enums; 4. Foreach; e 8. Boxing E UNBOXING automático, bem como algumas outras coisas:
Entrevista com Joshua Bloch sobre Java 1.5

Outras coisas que me parecem interessantes, mas que ainda não estudei:
- Delegates
- XML docstrings
- Events
- Attributes

Coisas que ainda não existem em C#:
- Anonymous Inner Classes
- Real Inner Classes (not Nested Classes)
- Generics (Java 1.5)

No entanto, não posso dizer que sinta muito a falta das 2 primeiras, que sempre achei pouco elegantes (especialmente as "Inner Classes"), embora sejam muito poderosas. Por aquilo que li, pareceu-me também que o C# não tem Asserções (Java: "assert").

Esta página tem links para uma série de comparações interessantes de C# com Java:
http://www.cs.wisc.edu/~plakal/538/cs/Csharp.html

As mais interessantes são:
A comparison of Microsoft's C# Programming Language to Sun Microsystems' Java Programming Language - Artigo longo de 2001 por Dare Obasanjo, um empregado da Microsoft que costuma escrever sobre XML.
A Comparative Overview of C# - Artigo de 2000 por Ben Albahari, da Genamics.

Conclusão:

No papel, o C# é decididamente uma linguagem mais expressiva e poderosa que a linguagem de programação Java (JPL - Java Programming Language), mas é também uma linguagem mais vasta e mais complexa. Se a imitação é a forma mais sincera de elogio, espero que os arquitectos do Java retribuam o grande elogio que o C# lhes prestou. Resta ainda ver se a utilização real da linguagem corresponde às altas expectativas que este livro despertou em mim.

É claro que o C# não se destina a ser utilizado no vácuo, mas sim em conjunção com a plataforma .Net, que tem essencialmente dois componentes:
- a máquina virtual .Net, designada por CLR (Common Language Runtime), correspondente à JVM (Java Virtual Machine)
- a biblioteca de classes FCL (Framework Class Library), correspondente à JCL (Java Class Library)
Como hoje em dia os programadores não usam linguagens, mas sim plataformas, seria mais justo comparar não as linguagens de programação C# e Java mas sim as plataformas Java (JPL/JCL/JVM) e C#.Net (C#/FCL/CLR). O facto de a máquina virtual Java estar gratuitamente disponível para Windows, Linux, MacOSX e Solaris, entre outros, significa que a plataforma Java tem pelo menos uma vantagem considerável em relação à plataforma .Net.