Porquê Python?

A minha linguagem de programação de eleição desde 2000 é o Python, uma linguagem de programação interpretada e orientada por objectos, com tipagem forte dinâmica e gestão automática de memória. O Python foi criado em 1991 por Guido van Rossum e está disponível gratuitamente para todas as plataformas populares sob uma licença Open Source muito liberal.

A grande vantagem do Python em relação a linguagens mais conhecidas e utilizadas, como o C, C++, C# e Java, reside na sua expressividade: a transformação das ideias em código é muito mais imediata e resulta em código compacto mas legível. Pode dizer-se que o Python é uma linguagem de programação que tem como prioridade maximizar a produtividade do programador, e não a performance do programa.

O factor que mais contribui para a expressividade do Python consiste na chamada tipagem dinâmica das variáveis. O Python é uma linguagem com tipagem forte - todo o objecto tem um tipo bem definido e imutável. No entanto, as variáveis não têm qualquer noção de tipo, funcionando como meras etiquetas que podem ser pendurados ora num objecto dum tipo, ora num objecto de outro. Isto significa que em Python não é necessário declarar o tipo de uma variável antes de a poder usar, o que contribui para a percepção do Python como uma linguagem menos burocrática do que linguagens como o Java ou o C#.

Outro elemento que contribui para esta expressividade é a inclusão no núcleo da linguagem de duas estruturas de dados extremamente flexíveis: a lista e o dicionário, conhecidos noutras linguagens como "array" e "associative array"/"hashmap", respectivamente. Os dicionários, listas e tuples (uma variante imutável da lista) são utilizados a todos os níveis da linguagem, e a sintaxe do Python inclui uma notação especial para estas estruturas que torna a sua utilização particularmente conveniente.

Para além de ser uma linguagem expressiva, o Python é também uma linguagem bastante legível, o que não é de espantar, dado que descende do ABC, uma linguagem desenhada expressamente com fins didáticos. O Python usa o nível de indentação no início de cada linha para definir blocos de código, dispensando a utilização de chavetas ou de outros indicadores de início e fim de bloco. A obrigatoriedade da indentação estabelece um patamar mínimo de legibilidade que noutras linguagens tem de ser implementado ou através de uma convenção implementada com disciplina férrea ou através da utilização de editores especializados. Alguns programadores reagem com veemência à utilização de indentação para definição de blocos - de gustibus non disputandum est. Para mim e para muitos outros a adaptação foi praticamente instantânea.

Houve ainda desde a sua concepção a preocupação de não sobrecarregar a sintaxe do Python com caracteres não alfabéticos, e os poucos que são usados são relativamente familiares ao olhar: os parenteses normais (), os parenteses rectos [], as chavetas {}, as aspas ", o apóstrofo ', os dois pontos, a vírgula e o ponto final. Os caracteres @&$! que são a assinatura visual de algumas outras linguagens de programação não têm significado especial em Python. Isto significa que o aspecto visual de uma linha de código Python é menos intimidatório para o leigo ou para o programador principiante. A sua legibilidade torna um programa escrito em Python mais num livro aberto do que num código para ser decifrado, facilitando a sua manutenção ou modificação.

Outra funcionalidade que reflecte a preocupação didática do Python é a existência de uma linha de comando que permite ao utilizador testar pedaços de código e até desenvolver interactivamente pequenos programas. A linha de comando permite inspeccionar os diferentes objectos manipulados pelos nossos programas, e torna a aprendizagem da linguagem muito mais acessível, permitindo testar o nosso código de forma interactiva.

Embora seja predominantemente uma linguagem imperativa, o Python pretende ser uma linguagem multi-paradigma (tal como o C++), possibilitando mas não forçando a programação orientada por objectos ou a programação funcional. Isto permite que o programador escolha o paradigma mais adequado à tarefa concreta, em vez de o forçar a usar sempre o mesmo paradigma para tudo, quer faça sentido quer não.

O carácter dinâmico e expressivo do Python torna-o numa linguagem particularmente indicada para a prototipagem rápida, para a exploração de ideias e o para desenvolvimento de aplicações com requisitos mal definidos ou mutáveis. Isto não quer dizer que o Python não possa ser utilizado para aplicações industriais - várias companhias, desde a HP e RedHat até à NASA, usam Python para aplicações críticas para o negócio, e há companhias como a Zope Corporation que baseiam toda a sua linha de produtos em Python.

Para quem quiser saber mais, recomendo a leitura do Programação Instantânea (tradução para Português do Instant Hacking) como introdução ligeira, ou o excelente tutório oficial, que juntamente com o resto da documentação oficial contém tudo que é necessário para começar a programar em Python.

Comments

[António]

Olá.

Desde que fui "forçado" a aprender Python para poder utilizar a sério o Zope, que esta passou também a ser a minha linguagem preferida. As duas características que mais me agradam são a legibilidade do código -- sempre tive dificuldade em compreender código feito por outras pessoas, mas cada vez que tenho que olhar para código em Python é quase como se tivesse sido eu a escrevê-lo -- e a facilidade com que se escreve código correcto à primeira -- os erros que se encontram em código acabado de escrever são practicamente apenas erros de dactilografia; só muito raramente encontramos um verdadeiro "bug"[1].

Já agora, referes neste artigo que o ponto de exclamação não é utilizado na linguagem e, na verdade, podem escrever-se programas inteiros sem o utilizar. No entanto, o sinal de diferente pode ser representado como "!=", para além de "<>".

[1] Li isto num sítio qualquer (provavelmente num guia de python): um bug é quando o programa faz o que lhe mandamos fazer em vez do que queríamos que ele fizesse.

[Taciano]

Realmente, Python é uma linguagem muito simples e ao mesmo tempo muito poderosa.

Tive a sorte de escolhê-la como objeto de estudo de "Linguagens de Programação" e desde que comecei a estudá-la, estou gostando muito da sua preocupação mais com o programador que com o programa em si.

Vem muito bem a calhar a poesia que sintetiza a "filosofia" Python:

The Zen of Python (by Tim Peters)

Beautiful is better than ugly.
Explicit is better than implicit.
Simple is better than complex.
Complex is better than complicated.
Flat is better than nested.
Sparse is better than dense.
Readability counts.
Special cases aren't special enough to break the rules.
Although practicality beats purity.
Errors should never pass silently.
Unless explicitly silenced.
In the face of ambiguity, refuse the temptation to guess.
There should be one-- and preferably only one --obvious way to do it.
Although that way may not be obvious at first unless you're Dutch.
Now is better than never.
Although never is often better than *right* now.
If the implementation is hard to explain, it's a bad idea.
If the implementation is easy to explain, it may be a good idea.
Namespaces are one honking great idea -- let's do more of those!