Olifante's Lair

Sê a mudança que queres ver nos outros

ONLamp.com: The Pragmatic Programmers Interview [Jun. 24, 2004]

Entrevista com a parelha Andy Hunt e Dave Thomas, os auto-intitulados "Programadores Pragmáticos". No final da entrevista, um pequeno conselho para quem quer mudar o mundo:

Being an effective change agent is a difficult business. Probably the most realistic approach is to "be the change you want to see." In other words, adopt as much of this stuff as you can personally, or in a small sub-team. Success will eventually be noticed, and others will begin to emulate you.

Nunca li o Pragmatic Programmer, o livro mais conhecido deles, mas comprei a versão electrónica do Pragmatic Unit Testing: in C# with NUnit, que recomendo vivamente para quem quer uma introdução muito prática e acessível à prática de Testes Unitários.

Livro$ #2

O PricingCentral é um Portal de Compras Comparativas que contém um directório de apontadores para motores de busca de preços, que estão organizados por categorias, comentados e classificados com pontuações. A página de livros enumera os seguintes motores de busca, ordenados por mim por pontuação decrescente:

1. AllBookStores
2. PricingCentral PriceGrabber
3. BizRate shopping search
4. AddALL Book Search and Price Comparison
5. Shopping.com | compare books
6. isbn.nu
7. PriceSCAN.com
8. mySimon
9. NexTag

A página Price Comparison Engines contém uma tabela que reúne apontadores para alguns dos principais sítios de comparação de preços entre vendedores. A tabela está organizada por categorias, e na categoria "Livros" aparecem alguns outros apontadores:

• Best Book Guys
• Best e-Deal
• PriceHive
• E-Compare
• AddAll
• MySimon
• DealTime
• PriceScan
• Linux Books

A estes apontadores vêm juntar-se alguns que referi em livro$:

• Cheap Textbooks (Robots e Quick-Compare)
• Campus Books
• Get Cheap Books
• Book Headquarters

O André propôs ainda o PriceNoia, que permite comparar preços do mesmo livro nas lojas Amazon de vários países. Para rematar esta longa lista, o BookFinder também me pareceu interessante.

Livro$

Amazon: eis a droga que me costumava ajudar a aguentar os insuportáveis hiatos entre as idas a uma boa Waterstone's ou Borders. Costumava, porque esta droga de substituição tem vindo a melhorar de tal forma que já se tornou o meu veneno de eleição, embora ainda não permita dispensar a utilização periódica das terapêuticas mais tradicionais. Com a Amazon, o meu vício livresco atingiu proporções que dificilmente poderia ter assumido nos tempos antigos. Enquanto outrora as minhas ambições consumistas se esgotavam nos 3 ou 4 pisos de uma boa Waterstone's, hoje a soma dos livros contidos num desses edifícios parece risível quando comparada com o catálogo muito mais vasto disponível na Amazon, que dá a ilusão de cobrir todo o universo impresso de língua inglesa. Junte-se a isto a possibilidade de ver instantaneamente a posição de qualquer título na lista de vendas e de trocar comentários com outros leitores, muitos deles quantas vezes mais eruditos do que eu, e eis preparado um cenário que permite antever uma feliz e prolongada relação de dependência.

O viciado moderno não é no entanto insensível às questões financeiras, embora assim o possa parecer ao olhar distraído. Pelo contrário, usa uma panóplia de ferramentas que lhe permitem escolher o dealer que lhe fica mais em conta, mesmo que isso signifique trair a sagrada relação com a Amazon. Aqui vão algumas delas:

O Cheap Textbooks é um sítio que oferece várias formas de comparar preços:

1. o Quick-Compare permite introduzir o ISBN dum livro e obter uma página que tem no seu lado esquerdo uma lista de cerca de 20 apontadores que nos permitem consultar o preço desse livro em várias livrarias electrónicas. Este método obriga-nos a seguir um apontador para cada uma das livrarias, mas tem a vantagem de nos levar directamente à página do livro desejado e de fornecer o preço actualizado do livro.
2. A segunda forma é a menos elaborada: a página Lista de vendedores inclui uma lista de vinte e muitos vendedors online de livros novos e usados, alguns deles com pontuações. A lista inclui dois sítios que pertencem à própria Cheap Textbooks, que elegantemente são apresentados em últimos lugar: o Used College Textbooks e o Discount Textbooks. Esta forma é a que dá mais trabalho, já que exige que se procure cada livro independentemente em cada sítio, mas tem a vantagem de reunir numa só página uma lista bastante abrangente de vendedores online de livros em inglês.
3. O terceiro e melhor método dá acesso a três motores de busca de livros, que todas as noites percorrem as várias livrarias electrónicas e recolhem os seus preços actualizados: o Campus Books, o Get Cheap Books e o Book Headquarters. A vantagem deste método é que os diferentes preços são apresentados numa tabela que permite ver instantaneamente qual o melhor preço. A página Robots do Cheap Textbooks permite fazer buscas directas em qualquer um destes motores de busca.

Um outro motor de busca é o isbn.nu, que achei bastante útil. Quem tiver mais sugestões por favor deixe o seu comentário.

É preciso não esquecer que nem todos motores de busca permitem levar em conta o custo de envio, que pode variar significativamente de vendedor para vendedor.

A utilização destes motores de busca ajudou-me a perceber que alguns livros que tencionava encomendar na Amazon americana são bastante mais baratos na Amazon inglesa, e estou seriamente tentado a comprar alguns dos livros mais caros da minha lista de compras num dos diversos vendedores de livros usados.

Charadas

Li recentemente um livro muito engraçado: How Would You Move Mount Fuji. Este livro discute o processo de recrutamento da Microsoft, que aparentemente tem como elemento central a resolução de charadas. Este assunto serve de pretexto para apresentar uma série de charadas que supostamente foram já utilizadas como parte do processo de recrutamento da Microsoft e de outras empresas. Para quem gosta deste tipo de brincadeiras, o livro apresenta charadas com diversos níveis de dificuldade, e apresenta soluções possíveis para cada uma delas no final do livro. Algumas das charadas são já velhas conhecidas para amantes do género, como por exemplo esta:

Oito bolas de aspecto idêntico têm todas o mesmo peso, com a excepção de uma, cujo peso é superior ao peso normal. Supondo que o único instrumento disponível é uma balança de dois pratos não graduada, qual é o número mínimo de operações necessário para identificar a bola mais pesada em todas as circunstâncias?

Outras charadas são variações sobre temas já desbravados, como por exemplo a charada da ilha dos maridos adúlteros. Infelizmente a formulação utilizada no livro complica desnecessariamente o problema, quando o mesmo pode ser formulado de forma perfeitamente equivalente da seguinte maneira:

Numa ilha existem 50 habitantes analfabetos que fizeram um voto de silêncio absoluto. Todos eles têm uma pinta preta na testa, mas como não há espelhos na ilha, nenhum deles sabe com certeza absoluta se tem uma pinta na testa. Um dos costumes desta ilha, que é sempre respeitado, é que qualquer pessoa que tenha a certeza absoluta de que tem uma pinta preta na testa deve matar-se na noite seguinte. Um dia, uma vidente que nunca se engana e que nunca mente visita a ilha, e anuncia: "Nesta ilha existe pelo menos um habitante com uma pinta na testa". Qual é a sequência de acontecimentos despoletada por esta afirmação?

A charada que mais gozo me deu resolver foi a dos piratas, que não conhecia:

Um grupo de cinco piratas com idades diferentes tem de dividir um tesouro de 50 moedas. O pirata mais velho tem o direito de propor um esquema de divisão do tesouro, que é votado por todos. Se pelo menos metade dos votos forem favoráveis, o plano é aprovado. Caso contrário, o pirata mais velho é o morto, e o direito de propor uma divisão do espólio passa para o segundo pirata mais velho. Supondo que todos os piratas prezam a vida, são extremamente gananciosos e impiedosamente lógicos, qual é o plano de partilha do tesouro que deve ser proposto pelo pirata mais velho?

No entanto, a charada mais admirável de todas, que confesso que não consegui resolver, foi a seguinte:

Numa mesa rectangular, dois jogadores colocam alternadamente moedas sobre a superfície da mesa, ganhando aquele que conseguir por a última moeda. As moedas são todas idênticas e nunca se sobrepõem, e uma vez postas na mesa não se podem mover. Supondo que somos o primeiro jogador a pôr uma moeda na mesa, qual é a estratégia que permite infalivelmente ganhar o jogo?

A solução apresentada no livro para esta charada é extremamente elegante.

A Pior Banda do Mundo

Li ontem o terceiro volume da série de banda desenhada "A Pior Banda do Mundo", uma BD portuguesa da autoria de José Carlos Fernandes, publicada em Portugal e Espanha pela Devir. Embora seja raro entusiasmar-me com a BD nacional, há que reconhecer que qualidade tem vindo a subir marcadamente nos últimos anos, quer em termos de desenho quer em termos de argumento. É nesta última categoria que "A Pior Banda do Mundo" brilha, estando seguramente ao nível do que de melhor se faz mundialmente.

Os três volumes até agora publicados giram todos em torno de uma cidade algures na Europa Central, povoada por personagens e ruas cujos nomes têm ressonâncias germânicas, eslavas e italianas, que ajudam a criar um universo com um vago sabor a regime totalitário entretanto convertido às delícias ocas da sociedade de consumo e do marketing. Os livros consistem em colecções de episódios que raramente ocupam mais do que duas páginas, e cujo tema é quase invariavelmente mostrar o carácter absurdo desta sociedade e dos seus habitantes, que parecem não se aperceber do ridículo cinzento e inútil das suas vidas.

O desenho contribui para sedimentar este universo, optando por uma estética "feia": Sem serem grotescos, todos os personagens são feios, tristes e banais, sendo sempre desenhados a preto e branco. Já os cenários de fundo são todos desenhados em tons de sépia, o que não contribui exactamente para alegrar o tom desta banda desenhada.

No entanto, apesar de os desenhos contribuirem de forma decisiva para o sucesso desta obra, o seu trunfo é sem dúvida a qualidade da escrita de José Carlos Fernandes, com diálogos e descrições halucinantes e por vezes hilariantes. Alguns exemplos:

• Vol. 3 - 6. As Estatísticas Vitais:
  - Ocupação?
  - Asmático.
  - Desculpe, mas isso não é uma ocupação.
  - Bem, não o será para si que tem a sorte de ser saudável. Para mim, que sofro de asma desde os 2 anos, respirar é uma ocupação a tempo inteiro.


• Vol. 3 - 10. Os Medos Inconfessáveis:
  O maior receio de Elias Goetz é de um dia sair para a rua sem chapéu.
  - Tomo todas as precauções. Mas, por vezes, estou a pôr o chapéu, estou perfeitamente consciente de estar a pôr o chapéu e penso "é uma ilusão, é uma parte de mim mesmo a enganar-me, quando acordar estou na rua de cabeça descoberta!"


• Vol. 3 - 17. A Escola Superior de Falácia e Diletância:
  (...) Todos os cursos compartilham um conjunto de cadeiras fundamentais - dactilografia criativa, noções básicas de entropia, arquivismo aleatório, informática oitocentista, entraves administrativos I e II, inépcia aplicada, taquigrafia críptica, teoria do caos... Eu próprio me ocupo das cadeiras de planeamento a posteriori I e II (em que a matéria do 1º semestre pressupõe o domínio dos conceitos que só são explanados no 2º). (...)


• Vol. 3 - 24. O Bloqueio Metafórico:
  - Qual é a velocidade de processamento?
  - Um soneto em oito minutos, se o tema fôr clássico, como "Tormentos do Amor Não Correspondido", "Glorificação da Amada", "Solidão do Amante Abandonado" ou "Transportes Amorosos". Se o tema fôr pouco ortodoxo, digamos "Relações Comerciais Sino-Germânicas", "Gravidez Histérica", ou "Alegrias da Soldadura com Arco Voltaico", o tempo de processamento poderá atingir 1 ou 2 horas...

A ler.